Британские Антилы
Сент-Люсия – независимое островное государство в составе архипелага Малые Антильские острова. Входит в Британское Содружество. На севере граничит с Мартиникой, на юге - с островом Сент-Винсент (Сент-Винсент и Гренадины). С востока Сент-Люсия омывается водами Атлантического океана, с запада - Карибского моря.
Похожая на капельку росы, Сент-Люсия привлекает своей неземной красотой огромное количество путешественников. Тропические леса и небольшие бухты, лечебные минеральные источники и подводные вулканы, прекрасные пляжи и уникальный подводный мир — вот вещи, благодаря которым остров стал настоящей Меккой элитарного туризма. При многих здешних отелях открыты SPA-центры, которые используют местные природные грязи в сочетании с целебными ваннами и массажем. Кроме того, Сент-Люсия — место проведения знаменитого джазового фестиваля, который в начале мая собирает музыкальные таланты с разных континентов.
Сент-Люсия имеет очень разнообразную для столь маленького острова экосистему. Здесь произрастает около 400 видов растений, причем во многих местах пальмы, всевозможные кустарники, орхидеи и другие экзотические цветковые вроде антуриума образуют плотный ковер, покрывающий склоны гор, долины, русла рек и даже обочины дорог. Южные и юго-восточные склоны гор покрыты сухими лесами с преобладанием кустарниковой субтропической растительности. Местная фауна включает в себя эндемичную земляную ящерицу, амазонского переливчатого попугая, а также необычных зверьков - агути и манику, распространенных по всему острову.
Практически вся береговая линия представляет собой одну непрерывную полосу пляжей, протянувшихся более чем на 1100 км. Курорты восточного побережья - это череда небольших отелей, бунгало и пансионов, протянувшихся между Микудом и Ансэ-Нуар. Пляжи, в основном, песчаные и достаточно уединённые. Вдоль западного, карибского побережья, между Вье-Фор и Грос-Иль, тянется цепочка курортов, более напоминающих средиземноморскую Ривьеру - со множеством отелей, ресторанов, хорошо оборудованных пляжей в обрамлении вечно цветущей тропической растительности.
Столица Сент-Люсии и её главный экономический центр - город Кастри. Это тихий, но современный городок, который каждый год принимает туристов в 5 раз больше, чем проживает здесь местных жителей. В его глубоководную гавань заходят несколько сот круизных судов в год. Вокруг гавани раскинулся и центр города - его историческое и коммерческое ядро. Основанный французами в XVIII столетии, Кастри сохранил французский шарм и поныне. Центральные кварталы тянутся между Порт-Кастри и просторной площадью Дерек Валкотт, названной в честь самого известного поэта страны и лауреата Нобелевской премии. На восточной стороне площади возвышается одна из главных местных достопримечательностей - огромное дерево "саман", чей возраст оценивается в более чем 400 лет. Сразу за ним расположен главный собор острова - католический Иммакьюлейт-Консепсьон (Собор Непорочного зачатия), построенный в 1894 году. Если нет службы, то можно пройти внутрь и полюбоваться "воздушным" интерьером с многочисленными резными панелями и яркими фресками работы Дунстана Сент-Омера, который был ещё и автором красочного государственного флаг Сент-Люсии. Другие стороны площади образованы деревянными зданиями XIX века с характерными "джинджербрэд" ("пряничные") - аккуратными балконами в викторианском стиле.
Восточнее столицы, достаточно высоко в горах, спрятался Исследовательский центр Пляс-Виши-Фокло - музей и культурный центр креольской культуры, расположенный в старом особняке семейства Дево. Если же спускаться на юг, то дорога приведёт прямо к Холму удачи, на котором возвышается главный форт страны, основанный французами в 1768 году, а позже слегка перестроенный британцами. Часть наиболее хорошо сохранившихся сооружений форта входит в состав многоцелевого правительственного комплекса и Колледжа сообщества сэра Артура Льюиса (назван в честь еще одного нобелевского лауреата страны, захороненного здесь же). Сам колледж расположен в больших корпусах с красивыми белыми колоннами; на его территории находится мемориал британским солдатам, сражавшихся за освобождение острова от французов в 1796 г.
Северная оконечность Сент-Люсии охватывает так называемую "Золотую Милю", практически целиком состоящую из вереницы прибрежных курортных городков между Пуант-дю-Кап, Пуант-Арди и тихим Кас-эн-Бас. На северо-западном берегу цепочка курортных районов продолжается до двухмильной подковы залива Родни-Бей. Названный в честь британского командующего XVIII столетия Джорджа Брайджеса Родни, залив охватывает курортную область пляжа Редьют-Бич и маленький городок Грос-Айлет. Взорам отдыхающих открывается живописная лагуна – место для стоянки шикарных яхт. Сам Грос-Айлет состоит из множества деревянных зданий с оловянными крышами, "ромовых" магазинов и берега, украшенного красивыми деревянными лодками рыбаков. Недалеко от берега выступают из воды розовые коралловые рифы - прекрасное место для занятия дайвингом. На Пиджен-Айленде создан Национальный исторический парк, соединенный с самим островом длинным мостом, а сам остров, основательно укрепленный британцами в XVIII столетии, превращен в обширный парк отдыха.
Западное побережье Сент-Люсии невероятно красиво и широко известно своими роскошными берегами, здесь тоже много первоклассных курортных комплексов. Тут можно найти многочисленные водопады, густые заросли тропического леса и изолированные заливы, огражденные с моря коралловыми рифами. Между заливами Мариго и Гран-Кюль-де-Сак тянется гигантская банановая плантация, образующая настоящий лес (именно здесь снималась первая версия фильма "Доктор Дулиттл"). Вообще, эта часть Сент-Люсии более напоминает средиземноморскую Ривьеру со множеством отелей, ресторанов и хорошо оборудованных пляжей в обрамлении вечно цветущей тропической растительности. Развитая сфера обслуживания с великолепными гостиницами, пляжами и истинно креольской кухней, наряду с которой всё большей популярностью пользуются французская, итальянская, вьетнамская и китайская, множество кафе, баров, дискотек и казино привлекают сюда тысячи гостей со всего света. Однако, если есть желание, можно легко обнаружить немало тихих бухт, где в будние дни не встретишь ни одного человека, а море прозрачно и спокойно.
В западной части острова расположился Суфриер - самый старый город в Сент-Люсии и столица в период правления французов. Лежащий в красивой бухте у отрогов потухшего вулкана Пти-Питон, городок настолько красив, что постоянно служит местом проведения киносъемок самой разной направленности (здесь снимались "Супермен II", "Вода" и "Белый Крик"), а его яркоокрашенные здания очень живописно контрастируют с окружающими зелеными склонами древних гор. Суфриер застроен старыми домами с черепичными крышами и обязательными балконами с коваными решетками. Город вполне можно обойти пешком за час-полтора, а изобилие узких улочек, буквально зажатых между стенами домов, делает пешие экскурсии здесь одним из самых популярных способов знакомства с его кварталами.
Юго-восточнее Суфриера, в треугольнике вулканов Пти-Питон, Грос-Питон и Морн-Бонин, расположено жерло древнего вулкана, достигавшего некогда 13 км в диаметре. Около 40 тыс. лет назад мощный взрыв разрушил кольцо кальдеры, и в наши дни обнаженные недра древнего великана извергают из себя тысячи тонн минерализованной воды и перегретого пара, образуя знаменитые источники Ла-Суфриер-Сульфур-Спрингс. В скалах расположено множество каверн и проток, в которых можно принять минеральные ванны, а можно и просто полюбоваться редким зрелищем бурлящих источников и потоков желто-зеленой воды.
На восточных берегах Сент-Люсии можно увидеть остров таким, каким он был до прихода человека - вечно шумящий прибой, разбивающийся о скалистые берега и утесы, зеленое одеяло лесов и синее небо в вышине - все это резко контрастирует с пасторальными северными и западными районами Сент-Люсии.
Южное побережье - длинная полоса перемежающихся между собой песчаных и скалистых пляжей, подпираемых с севера склонами вулканических массивов. Особую красоту местным ландшафтам придают крупные массивы леса, почти целиком входящие в состав заповедных зон. Юго-западная часть побережья некогда была последней цитаделью индейских народов, отступающих под давлением европейцев, поэтому здесь нередки археологические находки и петроглифы различных эпох. Наследием более поздних времен являются обширные плантации бананов, кокосовых пальм, какао и сахарного тростника, которые перемежаются тихими фермами и рыбацкими деревушками, служащими визитной карточкой побережья.
Практически весь юг центральной части страны отдан под природные заповедники, охраняющие ранимые экосистемы влажных горных лесов, чьими ареалами являются естественные природные котловины между вулканических вершин хребта Барр-де-Л"Иль-Ридж. Национальный парк Рейнфорест охватывает 19 000 акров пышных гор и долин у подножия пика Морн-Гими и является домом для гигантских папоротников, орхидей, райских птиц и многих видов местных деревьев. Также значительный вклад в сохранение местной природы вносят лесные резерваты Квилесс, Эдмундо, Дес-Картье, Юнион-Нейче и другие. Расположенный на юго-восточном побережье острова, севернее Сейблз-Пойнт, заповедник мангрового леса Манкоте-Мангрув является последней зоной естественных прибрежных лесов на острове. Уникальная зона заболоченного мангрового леса дает приют тысячам живых существ, причем промежуточное положение леса на границе моря и суши сформировало здесь самобытный экоценоз - таких обитателей не встретишь в других районах острова.