Британские Антилы
Республика Тринидад и Тобаго — независимое государство в бассейне Карибского моря, расположенное на островах Тринидад, Тобаго и примыкающих к ним 5 небольших островках у побережья Венесуэлы. Т&T стоит особняком среди других островных стран Латинской Америки. Расположенная на самом юге Кариб, географически больше принадлежащая Южной Америке, чем Антилам, эта страна являет собой образец интенсивно развивающейся экономики и инфраструктуры отдыха.
Основной акцент на островах делается на пляжный и экологический туризм. Последний вид стал очень популярным, ведь природа островов очень разнообразна: здесь обитает около 400 видов птиц, 600 видов бабочек, 50 видов рептилий и 100 видов млекопитающих. В T&T также можно заняться различными видами водного спорта — к услугам гостей виндсерфинг, водные лыжи, сноркелинг, дайвинг, катание на парусниках, параглайдинг. А элитную публику наверняка порадуют престижные гольф-клубы и великолепные теннисные корты.
Лучшее время для посещения T&T— февраль и март, так как в это время здесь проходит карнавал и множество других интересных событий. Если же туристы предпочитают тишину и покой, то путешествие лучше планировать на лето и осень, когда на островах не так много туристов.
Остров Тринидад был открыт в 1498 году Колумбом, который окрестил его Ла-Исла-де-Ла-Тринидад в честь Святой Троицы. За следующие несколько столетий колонизаторы предприняли две неудачные попытки освоить остров, но высаженные ими табак и какао категорически не желали расти на местной почве. В итоге испанцы потеряли интерес к колонии, и в 1797 году она переходит под юрисдикцию британской короны. После отмены рабства в 1830 году на острова начинают прибывать тысячи рабочих из Индии, а также выходцы из бедных районов Испании, Португалии, Англии, Франции и Китая. Они и стали основной составляющей народа, известного в наши дни как "тринбагонианс" ("тринидадцы").
Тринидад может предложить путешественникам не так много роскошных берегов с белым песком, однако здесь можно найти практически любую морскую зону, подходящую для самых капризных и взыскательных. К главным пляжным районам острова обычно относят заливы Маракас-Бей, Лас-Куэвас, Бланшиссо, Гранд-Ривьер и Токо-Бей севернее Порт-оф-Спейна; пляжи Каренаж-Бей, Макерипе-Бич и Скоттланд-Бей на северо-западном побережье; заливы Баландра и Салибия на северо-востоке и Манзанилья и Майаро в южной части острова. В этих районах сосредоточено большое количество отелей и курортов всех уровней, а многочисленные морские клубы и спортивные центры предлагают все условия для нескучного времяпровождения. Превосходные места для сноркелинга можно найти около Чакачакаре и острова Сут-д”О.
Окруженный пышными зелеными холмами Норд-Рейндж, город Порт-оф-Спейн («испанский порт») с 1757 года является столицей и главным деловым центром богатого природными ресурсами Тринидада. Довольно необычный по своей архитектуре и общей планировке, город протянулся вдоль залива Пария и буквально насыщен сооружениями всех стилей и эпох. Типично карибские базары соседствуют здесь с современными небоскребами, а минареты мечетей - с куполами и шпилями католических соборов. Впрочем, многие городские кварталы несут довольно заметный "деловой" оттенок, а столичные отели явно более приспособлены к запросам бизнесменов, нежели стандартных отдыхающих.
Сердцем города считается площадь Независимости (Брайен-Лара-Променейд). Это район оживленной уличной торговли и тихих аллей, находящийся "в тени" башен-близнецов Центрального Банка Тринидада и Тобаго (самое высокое сооружение на острове) и католического собора Холи-Тринити (1836 г). Вокруг струится лабиринт небольших улочек, образующих знаменитый торговый район Порт-оф-Спейна, который часто называют просто Центр. Между ним и площадью Независимости раскинулся симпатичный аналог лондонского Гайд-Парка - площадь Вудфорд - приятная зеленая зона, спрятанная за церквями и колониальными зданиями.
Холмистая восточная часть города занята предместьями Лавентиль и Бельмонт, населенными когда-то рабами и бедными переселенцами из Европы. Бельмонт сейчас совсем не похож на трущобы и широко известен своим колоритным и веселым африканским сообществом, которое является "зачинщиком" большинства шумных праздников и фестивалей столицы. Прилегающий к нему Лавентиль считается родиной традиционных местных барабанов "пан" и многих известных исполнителей музыки в стиле калипсо.
Северные районы Cент-Клер, Cент-Энн и Маравала плавно переходят в подножие Норд-Рейндж. Здесь, вокруг обширного зеленого пространства Куин-Саванна-Парк (площадь около 260 акров), сосредоточены богатые кварталы, в которых возвышаются роскошные особняки колониального периода и фешенебельные отели, резиденции президента и премьер-министра, офисы преуспевающих компаний и иностранные посольства. По Маравал-Роуд тянется целая череда красивых зданий, обычно именуемых "великолепная семерка". Среди них выделяются: совершенно фантастический по своей архитектуре Ноусли-Хаус (один из многочисленных примеров работы архитектора Джорджа Брауна, который ввел в массовое строительство резьбу по дереву), живописнейший Боссери-Хаус, Куинс-Ройял-Колледж в стиле немецкого ренессанса (сейчас здесь расположена самая престижная школа страны), белоснежное здание Уайтхолл в мавританском стиле (ныне офис президента и канцелярия премьер-министра), а также Килларни, или Столлмейер-Касл - имитация традиционного баварского замка, который совершенно нереально смотрится на фоне тропических небес Тринидада.
В предместьях Порт-оф-Спейна располагается главная крепость острова - Форт-Джордж (1804-1826 гг.), со стен которой открывается превосходный вид на легко различимые горы северной Венесуэлы. Недалеко отсюда, в долине Диего-Маунтинз, находится одно из самых красивых водяных колес острова. А всего в часе езды на юг раскинулась главная природоохранная зона страны с одноимённым птичим заповедником – Карони. Это единственное место обитания алого ибиса - национального символа, а также дом для 157 разновидностей птиц, кайманов, змей и шелковистых муравьедов.
К западу от Порт-оф-Спейна начинается узкая полоса рыбацких деревень, яхтенных стоянок и парков. Здесь можно увидеть маленький музей местной истории в деревянном здании старой плантации Ривер-Эстейт, водопад Блю-Бассин (один из самых легкодоступных), Национальный парк Чагуарамас, охраняющий древний тропический лес и Музей военной истории и авиации (единственный музей такого рода в Карибском регионе). Поклонники водной стихии по достоинству оценят восхитительную бухту Макерипе-Бич, а также превосходные участки для погружений вокруг скалистых островков Бокас или в отделяющих их от берега извилистых проливах, которые местные жители называют Бокас-дель-Драгон ("Пасть дракона").
Городок Чагуанас известен как родина нобелевского лауреата по литературе сэра Видьядхара Сураджпрасада Найпола. Здесь можно увидеть вдохновлявший его на творчество дом Ханумана – царя обезьян, а также живописнейшие особняки Фелисите, Вудфорд-Хаус и белоснежный храм Ватерлоо (1947 г), вокруг которого раскинулась местность, известная как "тринидадский Ганг" (здесь проходят ритуальные обряды по всем канонам индуизма).
Север острова Тринидад лежит в пределах горного хребта Норд-Рейндж, который включает самые высокие пики острова, в том числе Эль-Серро-дель-Арипо (940 м) и Эль-Тукуче (936 м). В горах множество рек с системой порогов, среди которых лучшие водопады страны - Ла-Лаха и Сомбассон. Сами хребты покрыты пышными тропическими лесами, населенными мириадами живых существ.
Третий по величине город Тринидада, Арима, был основан монахами-капуцинами в 1757 году и является одним из старейших поселений на острове. Расположенный в идиллических предгорьях Норд-Рейндж, город долгое время был религиозным центром страны. Его минули многие потрясения истории, здесь сохранилось множество старых зданий и исторических традиций. Особенность Аримы - внушительная индейская община. Она не утратила традиции своих далеких предков и легко вписалась в ритм современной жизни. Фестиваль Санта-Роза (последняя неделя августа) является крупнейшим праздником культур доколумбовой Америки на островах Карибского моря. Индейцы подарили городу его имя, и именно они являются авторами популярных местных сувениров - плетеных корзин или резных украшений из высушенных тыкв.
От Аримы начинается дорога Гуанапо - фантастически красивый маршрут по окрестным горам и долинам к захватывающему дух ущелью Гуанапо и каскадам водопадов Ла-Лаха и Сомбассон. Дорога поднимается к туманным пикам нагорий, а затем, изменив маршрут, бежит к зеленым туннелям из нависающих над полотном ветвей красного дерева, тика и кедра. В этих местах расположился природный центр Аса-Райт (80 га) - самый популярный птичий заповедник Тринидада. Здесь обитает около 40 видов экзотических тропических птиц, а в пещере Данстон находится самая доступная колония гуахаро (Steatornis caripensis) на планете.
Ни один экскурсионный тур не обойдётся без видимого даже с центральных равнин монастыря Святого Бенедикта - он окружен белой стеной, из-за которой виднеются живописные черепичные крыши внутренних построек. Основанный в 1912 году бенедиктинскими монахами, бежавшими от религиозного преследования в Бразилии, он считается самым красивым культовым комплексом острова, а близлежащая долина Каура - одним из популярнейших мест отдыха на природе. Восточнее монастырского комплекса расположена деревня Ароука, в которой находится еще одна точка притяжения региона - комплекс Лопино, представляющий собой старую плантацию какао (основана гаитянским плантатором Комте де Лопино в 1791 г).
В самом старом европейском городе и первой столице Тринидада - городе Сент-Джозеф, сосредоточено около сотни сооружений французской и испанской колониальной архитектуры. Однако главным его ориентиром является внушительный минарет мечети Мохаммед Аль-Джинна с куполом, увенчанным звездой. 90-метровый водопад Маракас в 8 км от города - главное украшение окрестностей Сент-Джозефа.
Северное побережье острова является одной из популярнейших зон отдыха на Тринидаде. Пологие мысы ограничивают подковообразный залив Лас-Куэвас, предоставляя защиту от ветра и морского прибоя. По обе стороны от него тянутся бухточки, также превосходно подходящие для купания и развлечений, а прилегающее побережье насыщено различными природными и культурными памятниками. Пожалуй, самый красивый пляжный район - залив Маракас-Бей - почти 1850-метровая дуга прекрасного кремового песка, которая обрамлена пальмовыми рощами и туристическими объектами. Южная же часть Тринидада представляет собой почти зеркальное отражение севера. В отличие от него, здесь всего один горный хребет - Саут-Рейндж, продолжающийся в виде длинного и узкого полуострова, который выдается в сторону Венесуэлы. Тут находится второй по величине город Тринидада - Сан-Фернандо.
В отличие от Тринидада, Тобаго обладает целым набором прекрасных берегов и пляжей, многие из которых входят в число лучших курортных районов Карибского моря. К лучшим местам для отдыха стоит отнести Тартл-Бич, Пиджен-Пойнт, Сенди-Пойнт, Кроун-Пойнт, заливы Сторе-Бей, Курланд-Бей, Кингс-Бей, Кастара, Парлатувье-Бей и Инглишменс-Бей. Наветренное побережье может предложить отличные пляжи заливов Кингс-Бей, Батто и Мановар. От Баку до Плимута тянутся чудесные берега заливов Стоунхэвен-Бей, Баколе-Бей и Маунт-Ирвин-Бей, а лучшим пляжным районом на восточном берегу считается Манзанилья-Бич.
Часто называемый "Диснейлендом дайвера", Тобаго обладает шикарными подводными экосистемами, чьим украшением стал обитающий в этих водах "мозговой коралл", некоторые представители которого считаются самыми большими в мире (нередки особи до 6 м. в диаметре). К лучшим дайв-площадкам Тобаго относятся Баку-Риф и Коламбус-Пассаж, а также рифы вокруг острова-заповедника Литтл-Тобаго. Знаменитый Баку-Риф - лучшее место для сноркелинга и дайвинга на всем побережье. Риф стал родным домом для более чем 40 разновидностей коралла и 140 видов рыб, он имеет возраст около 10 тыс. лет и в 1973 году был объявлен национальным морским парком. На юге рифа тянется песчаная банка Найлон-Пул, которая образует своего рода "плавательный бассейн посреди моря". Интересна сама история возникновения названия этого места - в начале 1950-х принцесса Маргарет заметила, что "вода здесь столь же прозрачна, как нейлоновый чулок".
Административный центр острова и его главный порт - процветающий Скарборо. Взбегающий по склонам к вершине увенчанного маяком холма, в наши дни город очень невелик - его можно обойти пешком буквально за час-полтора. Основным его ориентиром является могучий форт Кинг-Джордж (47 метров). Старые каменные стены форта увенчаны такими же старыми пушками, до сих пор смотрящими на пролив между Тринидадом и Тобаго.
Рыбацкий посёлок Шарлотвилль, уютно расположенный у подножия пика Пиджен на северо-востоке Тобаго, является одним из самых популярных туристических объектов острова и его рыбацкой столицей - до 60% всей вылавливаемой на острове рыбы приходится на местных умельцев. Вокруг этого пасторального городка сосредоточены, как считается, самые романтичные места острова - Пиджен-Пайк (самая высокая точка острова), залив Мановар-Бей с его протяженным пляжем из мелкого коричневого песка и форт Кэмпбелтон с его старыми пушками на ажурных белых лафетах.
Пёстрый по национальному составу, остров Тринидад широко известен далеко за пределами региона своими праздничными мероприятиями. Главным событием здесь, безусловно, является самый шумный, самый "дикий" и самый популярный Карнавал в пределах Карибского моря. С Нового года островитяне начинают готовиться к этому знаковому событию, которое открывается обычно в столичном Куин-Саванна-Парк в первый понедельник перед Днем покаяния (февраль-март). Многочисленные процессии, собирающие в свои ряды десятки тысяч участников со всего света, музыкальные и танцевальные представления, соревнования за титул оркестра года или королевы калипсо, разнообразные выставки, ярмарки, шоу и красочные пиры под открытым небом составляют основу этого грандиозного праздника.